Aéroport international d'U-Tapao (UTP)
Votre guide sur la troisième porte d'entrée de Bangkok, en plein essor, située dans le Corridor économique de l'Est
L'aéroport international d'U-Tapao, désigné par les codes UTP et VTBU, est situé dans le district de Ban Chang, dans la province de Rayong, sur la côte du golfe de Thaïlande, près de Sattahip et à une cinquantaine de kilomètres au sud de Pattaya. Il s'agit d'une installation à double usage, qui accueille la première escadre aérienne de la Marine royale thaïlandaise ainsi que des vols civils réguliers et charters, et qui abrite l'une des plus grandes bases de maintenance aéronautique de Thaïlande, exploitée par Thai Airways. Ce qui distingue aujourd’hui U-Tapao, c’est ce qui se construit autour et au-dessus de lui : dans le cadre d’une concession de cinquante ans qui a débuté en avril 2026, l’aéroport est en train d’être transformé en « Eastern Aviation City », un projet visant à en faire la troisième grande porte d’entrée internationale de Bangkok. Cette page présente une vue d’ensemble de l’aéroport et du projet qui l’entoure ; les sections ci-dessous renvoient vers des pages dédiées traitant plus en détail des transports terrestres, du développement de l’Eastern Aviation City et du plan d’extension.
L'aéroport en bref
L'aéroport d'U-Tapao fonctionne actuellement avec une seule piste, la 18/36, qui dessert à la fois les opérations de la Marine royale thaïlandaise et le trafic aérien civil. Une deuxième piste, longue de 3 500 mètres, est en cours de construction par la Marine royale thaïlandaise et devrait être achevée d’ici fin octobre 2028. Elle est construite parallèlement au nouveau terminal passagers de l’aéroport afin que les deux installations puissent être testées et mises en service simultanément.
En tant qu’aéroport à double usage, U-Tapao a historiquement accueilli l’aviation générale, les vols charter et les opérations militaires plutôt que le trafic long-courrier régulier caractéristique des deux principaux aéroports de Bangkok – bien que ce soit précisément ce que l’extension actuelle vise à changer.
D'un aérodrome militaire à la troisième porte d'entrée de Bangkok
U-Tapao a été construit à l’origine par les États-Unis entre 1965 et 1966 pour soutenir les opérations des B-52 pendant la guerre du Vietnam, et il est depuis lors resté un aérodrome de la Marine royale thaïlandaise, tout en étant utilisé de manière limitée par le secteur civil. Un deuxième terminal passagers a ouvert ses portes en 2019, en réponse à la croissance précoce de la demande de vols civils.
En 2022, le gouvernement thaïlandais a approuvé un plan d’extension en six phases visant à porter la capacité annuelle de l’aéroport à 60 millions de passagers, dans le but explicite de soulager la pression sur les aéroports de Suvarnabhumi et de Don Mueang à Bangkok. Après plusieurs années de retard, ce plan est entré dans sa phase de mise en œuvre en avril 2026.
Le mégaprojet du corridor économique de l'Est
La transformation d’U-Tapao s’inscrit dans le cadre d’une concession d’une valeur comprise entre 290 et 300 milliards de bahts attribuée à U-Tapao International Aviation Co., Ltd. (UTA), l’entreprise de construction Italian-Thai Development (ITD) ayant été sélectionnée comme maître d’œuvre. Le Bureau du Corridor économique de l’Est (EECO) a émis l’avis officiel de démarrage des travaux le 3 avril 2026, marquant ainsi le début d’une concession de 50 ans qui s’étendra jusqu’en 2076.
Au-delà de l’aéroport proprement dit, le projet comprend l’Eastern Aviation City, un complexe commercial et touristique périphérique comprenant des hôtels, un centre commercial, des installations MICE (Meetings, Incentives, Conferences and Exhibitions) et bien plus encore – présenté en détail sur la page consacrée à l’Eastern Aviation City, accessible via le lien ci-dessous.
Visiter U-Tapao aujourd'hui
Alors que les travaux d'agrandissement sont en cours, U-Tapao continue de fonctionner comme un aéroport à double usage, proposant des liaisons nationales et régionales vers des destinations telles que Chiang Mai, Phuket et Udon Thani. Préparez-vous à voir des chantiers autour de l'aérodrome au cours des prochaines années, à mesure que la piste n° 2 et le nouveau terminal prendront forme.
Pour toute personne voyageant à cette période, la page « Transferts » ci-dessous explique comment se rendre à Pattaya, Rayong et Bangkok, et en revenir, et décrit notamment à quoi s'attendre pendant la durée des travaux.