Aeroporto internazionale di U-Tapao (UTP)
La tua guida al terzo polo di accesso a Bangkok, in forte espansione, situato nel Corridoio Economico Orientale della Thailandia
L'aeroporto internazionale di U-Tapao, identificato con i codici UTP e VTBU, sorge nel distretto di Ban Chang, nella provincia di Rayong, sulla costa del Golfo della Thailandia, vicino a Sattahip e a circa cinquanta chilometri a sud di Pattaya. Si tratta di una struttura a doppio uso, sede del Primo Stormo della Marina Reale Thailandese nonché di voli civili di linea e charter, e ospita una delle più grandi basi di manutenzione aeronautica della Thailandia, gestita da Thai Airways. Ciò che oggi contraddistingue U-Tapao è ciò che si sta costruendo intorno e sopra di esso: nell’ambito di una concessione cinquantennale iniziata nell’aprile 2026, l’aeroporto si sta trasformando nell’Eastern Aviation City, un progetto volto a renderlo il terzo principale scalo internazionale di Bangkok. Questa pagina offre una panoramica generale dell’aeroporto e del progetto che lo circonda; le sezioni sottostanti rimandano a pagine dedicate che trattano in modo più dettagliato i trasporti terrestri, lo sviluppo dell’Eastern Aviation City e il piano di espansione.
Dati salienti sull'aeroporto
Attualmente U-Tapao opera con un'unica pista, la 18/36, che serve sia le operazioni della Marina Reale Thailandese sia il traffico aereo civile. Una seconda pista, lunga 3.500 metri, è in fase di costruzione da parte della Marina Reale Thailandese e il suo completamento è previsto per la fine di ottobre 2028; la pista verrà realizzata in parallelo al nuovo terminal passeggeri dell’aeroporto, in modo che entrambi possano essere testati e messi in servizio contemporaneamente.
In quanto aeroporto a doppio uso, U-Tapao ha storicamente servito l’aviazione generale, le rotte charter e le operazioni militari piuttosto che il traffico di linea a lungo raggio tipico dei due principali aeroporti di Bangkok – sebbene sia proprio questo l’aspetto che l’attuale espansione mira a cambiare.
Da aeroporto militare a terza porta d’accesso di Bangkok
U-Tapao è stato originariamente costruito dagli Stati Uniti tra il 1965 e il 1966 per supportare le operazioni dei B-52 durante la guerra del Vietnam e da allora è rimasto un aeroporto della Marina Reale Thailandese, pur essendo utilizzato in misura limitata anche per scopi civili. Nel 2019 è stato inaugurato un secondo terminal passeggeri in risposta alla crescente domanda iniziale di voli civili.
Nel 2022, il governo thailandese ha approvato un piano di espansione in sei fasi volto ad aumentare la capacità annuale dell’aeroporto a 60 milioni di passeggeri, con l’obiettivo esplicito di alleggerire la pressione sugli aeroporti Suvarnabhumi e Don Mueang di Bangkok. Dopo diversi anni di ritardi, tale piano è entrato nella fase di realizzazione nell’aprile 2026.
Il megaprogetto del Corridoio economico orientale
La trasformazione di U-Tapao viene realizzata nell’ambito di una concessione del valore di circa 290-300 miliardi di baht assegnata alla U-Tapao International Aviation Co., Ltd. (UTA), con l’impresa edile Italian-Thai Development (ITD) selezionata come appaltatore. L’Eastern Economic Corridor Office (EECO) ha emesso l’avviso formale di avvio dei lavori il 3 aprile 2026, segnando l’inizio di una concessione della durata di 50 anni che si protrarrà fino al 2076.
Oltre all’aeroporto stesso, il progetto comprende l’Eastern Aviation City, un complesso commerciale e turistico circostante che comprende hotel, un centro commerciale, strutture MICE e altro ancora – descritto in dettaglio nella pagina dedicata all’Eastern Aviation City, il cui link è riportato di seguito.
Visita a U-Tapao oggi
Mentre i lavori di ampliamento sono in corso, U-Tapao continua a funzionare come aeroporto a doppio uso, con rotte nazionali e regionali che collegano destinazioni quali Chiang Mai, Phuket e Udon Thani. Nei prossimi anni sono previsti lavori di costruzione nell’area dell’aeroporto, man mano che la pista 2 e il nuovo terminal prenderanno forma.
Per chiunque arrivi o parta in aereo durante questo periodo, la pagina “Trasferimenti” qui sotto illustra come raggiungere Pattaya, Rayong e Bangkok e tornare da queste località, spiegando anche cosa aspettarsi mentre i lavori sono in corso.